Biomassa.. cos'è?

La biomassa è qualsiasi materiale prodotto da organismi viventi (come legno e altri prodotti forestali, residui colturali, scarti del bestiame, scarti dell’industria alimentare, ecc.) che può essere utilizzato come combustibile per la produzione di energia. Il combustibile da biomassa è conosciuto in Grecia anche come pellet.
Una forma di biomassa: pellet derivante dalla compressione meccanica della segatura, senza l'aggiunta di prodotti chimici o collanti

L'energia legata alle sostanze vegetali proviene dal sole. Attraverso il processo di fotosintesi, le piante trasformano l'energia solare in biomassa. Gli organismi animali assorbono questa energia con il cibo e ne immagazzinano una parte. Questa energia viene infine fornita dalla biomassa, dopo la sua lavorazione e utilizzo. È una fonte di energia rinnovabile perché in realtà viene immagazzinata l'energia solare catturata dalle piante durante la fotosintesi.

La biomassa è la fonte energetica rinnovabile più antica e diffusa. L'uomo primitivo, per riscaldarsi e cucinare, utilizzava l'energia (calore) che proveniva dalla combustione della legna, che è una tipologia di biomassa.

Ma ancora oggi, soprattutto le popolazioni rurali, sia in Africa, India e America Latina, sia in Europa, utilizzano legna, residui vegetali (paglia, segatura, frutti o semi inutili, ecc.) per riscaldare, cucinare e illuminare .ecc.) e rifiuti animali (letame, grasso animale, rifiuti, ecc.).

Tutti i suddetti materiali, che provengono direttamente o indirettamente dal mondo vegetale, ma anche i rifiuti liquidi e gran parte dei rifiuti urbani (scarti alimentari, carta, ecc.) delle città e delle industrie, possiamo trasformarli in energia.

Caratteristiche

L’energia da biomassa (bioenergia o energia verde) è l’energia solare secondaria. L'energia solare viene trasformata dalle piante attraverso la fotosintesi. Le principali materie prime utilizzate sono acqua e anidride carbonica, abbondanti in natura.

L’unica fonte naturale di energia basata sul carbonio le cui riserve sono sufficienti per essere utilizzata come sostituto dei combustibili fossili è la biomassa. Al contrario, la biomassa è rinnovabile poiché richiede solo un breve periodo di tempo per ricostituire quella utilizzata come fonte di energia. In generale, vengono adottati termini diversi per usi finali diversi. Pertanto, il termine "bioenergia" descrive i sistemi che utilizzano materie prime biomasse invece dei soliti combustibili fossili (gas naturale, carbone) per la produzione di elettricità, mentre "biocarburanti" si riferisce principalmente ai carburanti liquidi per trasporti che sostituiscono i prodotti petroliferi, ad es. benzina o diesel.

Un vantaggio chiave della biomassa è che è una fonte di energia rinnovabile e che fornisce energia immagazzinata in forma chimica. Il suo sfruttamento può essere effettuato trasformandolo in un'ampia varietà di prodotti, con vari metodi e l'utilizzo di tecnologie relativamente semplici. Il suo vantaggio è che durante la sua produzione e conversione non si creano problemi ecologici e ambientali. D’altro canto, come forma di energia, la biomassa è caratterizzata da diversità, basso contenuto energetico, rispetto ai combustibili fossili, a causa della bassa densità e/o dell’elevato contenuto di acqua, stagionalità, ampia dispersione, ecc. Queste caratteristiche implicano ulteriori, in rapporto con i combustibili fossili, difficoltà nella raccolta, nel trasporto e nello stoccaggio. Di conseguenza, il costo per convertirlo in forme di energia più utilizzabili rimane elevato.

Tuttavia, la ricerca e il progresso tecnologico compiuti negli ultimi 10 anni hanno reso le tecnologie di conversione dell’energia da biomassa estremamente attraenti a livello globale. In effetti, le prospettive della bioenergia diventano sempre più grandi e promettenti. Nei paesi economicamente più avanzati si prevede che in futuro coprirà una parte significativa della produzione energetica.[1]

Vantaggi

    La combustione della biomassa ha un bilancio pari a zero di anidride carbonica (CO2) e non contribuisce all’effetto serra, poiché le quantità di anidride carbonica (CO2) rilasciate durante la combustione della biomassa vengono recuperate dalle piante per creare biomassa.
    La bassa presenza di zolfo nelle biomasse contribuisce in modo significativo a limitare le emissioni di anidride solforosa (SO2), responsabile delle piogge acide.
    Poiché la biomassa è una fonte energetica nazionale, il suo utilizzo in energia contribuisce in modo significativo a ridurre la dipendenza dai combustibili importati e a migliorare la bilancia commerciale, garantendo l’approvvigionamento energetico e risparmiando valuta estera.
    L’utilizzo energetico della biomassa in una zona aumenta l’occupazione nelle zone rurali utilizzando colture alternative (vari tipi di colza, sorgo, canna, kenaf), la creazione di mercati alternativi per le colture tradizionali (girasole, ecc.) e il mantenimento della popolazione nelle loro case, contribuendo così allo sviluppo socio-economico della regione. Gli studi hanno dimostrato che la produzione di biocarburanti liquidi ha effetti positivi sull’occupazione sia nel settore agricolo che in quello industriale.
    È una fonte di energia rinnovabile